Varanasi, también conocida como Benarés o Kashi, es una de las ciudades más antiguas del mundo habitadas de forma continua. Ubicada a orillas del sagrado río Ganges, en el estado indio de Uttar Pradesh, esta ciudad espiritual ofrece una experiencia transformadora, cargada de historia, rituales, devoción y vida cotidiana.
Desde los misteriosos ghats donde los peregrinos se bañan para purificarse hasta los laberínticos callejones llenos de templos, Varanasi es una ciudad que no solo se visita, sino que se siente. A continuación, te llevamos por un recorrido completo con las 12 mejores cosas que hacer en Varanasi para que vivas su magia al máximo.
Asistir al Ganga Aarti en el Ghat Dashashwamedh
Presenciar el Ganga Aarti es una experiencia inolvidable. Cada atardecer, sacerdotes vestidos con túnicas azafrán realizan una ceremonia de fuego en honor al sagrado río Ganges. El ritual, que incluye cantos védicos, campanas, incienso y lámparas de aceite, tiene lugar en el Ghat Dashashwamedh, uno de los más famosos y concurridos.
Esta ceremonia espiritual atrae tanto a devotos como a turistas. Llegar temprano para encontrar un buen sitio es crucial, o mejor aún, reservar una barca para verlo desde el agua. La atmósfera mística, el reflejo de las luces en el río y los sonidos envolventes hacen que este evento sea uno de los más recomendables en Varanasi. La Mejor Época para Visitar Varanasi: Guía de Viaje Completa
Explorar los Ghats del Ganges
Los ghats son las escalinatas que bajan hasta el río Ganges, y hay más de 80 repartidos a lo largo de la ciudad. Cada uno tiene su propósito: algunos son para baños rituales, otros para cremaciones, y otros simplemente para sentarse y contemplar la vida que fluye en Varanasi.
Entre los más destacados se encuentran:
- Manikarnika Ghat: el más importante para cremaciones.
- Assi Ghat: ideal para presenciar la vida cotidiana de los locales.
- Harishchandra Ghat: también se utiliza para cremaciones pero en menor medida.
Caminar a lo largo de los ghats te permite descubrir la esencia de Varanasi. Encontrarás peregrinos, barqueros, yoguis, fotógrafos, músicos y vendedores, todos aportando color y alma al paisaje. Lista de Populares ghats en Varanasi – Descubre los Mejores
Hacer un paseo en barco por el Ganges al amanecer
Una de las actividades más espirituales y visualmente impresionantes es realizar un paseo en barca al amanecer por el río Ganges. La luz dorada, el canto de mantras, las ofrendas flotando en el agua y los templos en la neblina matutina crean una escena de otro mundo.
Este recorrido te permite ver cómo la ciudad despierta y cómo los devotos realizan sus baños rituales. Además, es ideal para tomar fotos y aprender sobre la historia de los ghats desde una perspectiva diferente. Manikarnika Ghat de Varanasi: Historia, Qué ver
Visitar el Templo Kashi Vishwanath
Este es uno de los templos hindúes más sagrados dedicados al dios Shiva. Forma parte de los doce Jyotirlingas, considerados los más venerados en el hinduismo. Aunque su acceso está restringido a hindúes en el sanctasanctórum, los no hindúes pueden apreciar la arquitectura desde el exterior y empaparse del fervor devocional del lugar. Templo Shri Kashi Vishwanath Varanasi: Una Guía Completa
Está ubicado en el corazón de la ciudad vieja, por lo que llegar implica recorrer los estrechos y vibrantes callejones del casco antiguo. Es recomendable vestir de forma respetuosa y evitar llevar objetos de metal.
Rutas recomendadas para su viaje a Varanasi
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Recorrer la Universidad Hindú de Benarés (BHU)
La Banaras Hindu University es una de las universidades más prestigiosas de la India y alberga el impresionante Templo Vishwanath nuevo, abierto a todos los visitantes. Este campus verde y amplio ofrece un respiro del bullicio del centro y brinda una visión diferente de la ciudad.
Caminar por la universidad te muestra una faceta moderna y académica de Varanasi. Además, muchos turistas lo combinan con visitas a museos cercanos como el Bharat Kala Bhavan, que contiene una rica colección de arte, esculturas y textiles.
Degustar la comida callejera de Varanasi
Varanasi es un paraíso para los amantes de la comida india vegetariana. Entre sus especialidades más reconocidas están:
- Kachori Sabzi: desayuno típico con pan frito y curry picante.
- Tamatar Chaat: mezcla de tomate, masala y dulces.
- Banarasi Paan: hoja de betel rellena de especias dulces.
- Lassi de almendra y azafrán: bebida refrescante, densa y cremosa.
Explorar las calles alrededor de Godowlia Chowk te permitirá probar estas delicias en puestos locales. La experiencia es sabrosa, económica y 100% local.
Meditar en el Templo Durga Kund
Este templo rojo brillante, también conocido como el Templo de los Monos por la gran cantidad que lo habitan, está dedicado a la diosa Durga. Se encuentra junto a un estanque sagrado (kund) que agrega serenidad al lugar.
Aunque suele estar menos concurrido que otros templos, su atmósfera intensa y espiritual lo convierte en uno de los mejores sitios para meditar o simplemente observar la devoción de los locales. Templo de Durga, Varanasi: Historia, Darshan, Horarios de Pooja, Cómo llegar y más
Visitar Sarnath: cuna del budismo
A solo 10 km de Varanasi se encuentra Sarnath, donde Buda dio su primer sermón tras alcanzar la iluminación. Es un sitio arqueológico y espiritual de gran relevancia que combina historia, religión y paz. Lo más importante sobre la Estupa Dhamek, Sarnath
Entre sus principales puntos de interés están:
- Dhamek Stupa
- Museo Arqueológico de Sarnath
- Templos budistas de varios países
- Ruinas del antiguo monasterio
Este destino complementa perfectamente la experiencia espiritual hindú de Varanasi con la filosofía budista.
Comprar sedas y artesanías en los mercados locales
Varanasi es mundialmente famosa por sus saris de seda. Los tejidos Banarasi son reconocidos por su intrincado trabajo con hilos dorados y diseños florales. Si deseas llevarte un recuerdo auténtico, visita:
- Mercado de Vishwanath Lane
- Thatheri Bazaar
- Chowk Market
Además de saris, puedes encontrar joyería, objetos de latón, incienso y figuras religiosas. Siempre es recomendable regatear, ya que es parte de la experiencia de compra india.
Asistir a un recital de música clásica india
Varanasi es un semillero de arte y música. Grandes maestros del sitar, tabla y canto clásico provienen de esta ciudad. Puedes asistir a conciertos en pequeños auditorios, ashrams o incluso en eventos públicos gratuitos.
Muchos turistas aprovechan para tomar clases cortas de música tradicional durante su estadía. El ambiente musical de Varanasi se siente en cada esquina, especialmente por la noche.
Disfrutar de una ceremonia privada de puja
Una experiencia muy íntima y espiritual es participar en una puja (ritual de adoración) privada, ya sea en un pequeño templo o incluso en una barca sobre el Ganges. Muchas agencias y guías locales pueden organizar esta experiencia de forma respetuosa.
Esta ceremonia personalizada te permite entender mejor la conexión entre los hindúes y sus dioses, y constituye una vivencia profunda para aquellos interesados en la espiritualidad.
Perderse entre los callejones del casco antiguo
Quizás lo más impactante de Varanasi es su vida diaria. Los angostos callejones de la ciudad vieja son un mundo en sí mismo: vacas caminando con tranquilidad, altares improvisados, tiendas diminutas, olor a incienso y campanas de templos sonando constantemente.
Caminar sin rumbo fijo es una forma de descubrir rincones inesperados, templos escondidos y ver la ciudad con otros ojos. Es recomendable ir con guía si se visita por primera vez, ya que los callejones pueden parecer un laberinto.
Consejos para visitar Varanasi
Mejor época para viajar: De octubre a marzo, cuando el clima es más agradable.
Duración recomendada: 3 a 5 días para explorar con tranquilidad.
Código de vestimenta: Ropa modesta y cómoda. Se recomienda cubrir hombros y piernas al visitar templos.
Cómo moverse: Caminando, en ciclo-rickshaw o tuk-tuk. El tráfico puede ser caótico.
Seguridad y respeto: Siempre pedir permiso antes de tomar fotos, especialmente en ghats de cremación.
Conclusión
Varanasi es una ciudad que toca el alma. No es solo un lugar que se ve, sino que se vive. Cada ghat, cada templo y cada callejón narran historias milenarias. Es un destino que combina lo espiritual con lo humano, lo ritual con lo cotidiano.
Si estás planeando un viaje a la India, incluir Varanasi es imprescindible para comprender la esencia más profunda del país. Sus colores, sonidos, aromas y energías quedarán grabados en tu memoria para siempre.
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